Hidroksipropil metil celuloza (HPMC), poznata i pod trgovačkim nazivom hipromeloza, je sintetički polimer koji se dobija od prirodne celuloze. Primarni izvor celuloze za proizvodnju HPMC je obično drvena pulpa ili pamuk. Proizvodni proces uključuje hemijsku modifikaciju celuloze kroz eterifikaciju, uvođenje hidroksipropilnih i metil grupa na celuloznu kičmu.

Proizvodnja HPMC-a uključuje nekoliko koraka:

1. Ekstrakcija celuloze:
   • Celuloza se dobija iz biljnih izvora, prvenstveno od drvne mase ili pamuka. Celuloza se ekstrahuje i pročišćava da bi se formirala celulozna pulpa.
2. alkalizacija:
   • Celulozna pulpa se tretira alkalnim rastvorom, obično natrijum hidroksidom (NaOH), da bi se aktivirale hidroksilne grupe na celuloznom lancu.
3. eterifikacija:
   • Eterifikacija je ključni korak u proizvodnji HPMC. Alkalizovana celuloza reaguje sa propilen oksidom (za hidroksipropilne grupe) i metil hloridom (za metilne grupe) kako bi se ove etarske grupe uvele u celuloznu kičmu.
4. Neutralizacija i pranje:
   • Rezultirajuća modificirana celuloza, koja je sada hidroksipropil metil celuloza, prolazi kroz proces neutralizacije kako bi se uklonila preostala alkalija. Zatim se temeljito ispere kako bi se uklonile nečistoće i nusproizvodi.
5. Sušenje i mljevenje:
   • Modifikovana celuloza se suši kako bi se uklonila suvišna vlaga, a zatim se melje u fini prah. Veličina čestica se može kontrolisati na osnovu predviđene primene.

Rezultirajući HPMC proizvod je bijeli ili prljavo bijeli prah s različitim stupnjevima hidroksipropilne i metilne supstitucije. Specifična svojstva HPMC-a, kao što su njegova rastvorljivost, viskoznost i druge karakteristike performansi, zavise od stepena supstitucije i procesa proizvodnje.

Važno je napomenuti da je HPMC polusintetički polimer, i iako je izveden iz prirodne celuloze, podvrgava se značajnim hemijskim modifikacijama tokom procesa proizvodnje kako bi se postigla željena svojstva za različite industrijske primjene.